La Pieve di Santa Maria Assunta di Toano (detta anche Santa Maria in Castello) è uno dei monumenti romanici più importanti e meglio conservati dell'intero Appennino Reggiano, profondamente legato alle vicende storiche della dinastia di Matilde di Canossa. Ecco una sintesi delle sue caratteristiche principali: Le origini e il castello: Il primo documento ufficiale che ne attesta l'esistenza risale al 980 d.C. (un diploma dell'imperatore Ottone II). Sorge sulla sommità di un colle dove un tempo si trovava l'antico castello medievale, oggi scomparso, in una posizione panoramica che domina le valli circostanti e offre una vista splendida sulla Pietra di Bismantova. L'architettura esterna: Presenta uno stile romanico-lombardo di straordinaria purezza e semplicità. La facciata è "a capanna", costruita con blocchi di arenaria locale bionda, e il tetto è coperto dalle tipiche lastre di pietra appenniniche (le piagne). L'interno e i capitelli: La pianta è divisa in tre navate. L'elemento artistico più prezioso è rappresentato dai capitelli scolpiti delle colonne: mostrano una grande varietà di stili (bizantino, corinzio, intrecci geometrici tipici dell'arte canusina e bestiari medievali con mostri e figure simboliche). Conserva inoltre una mensa d'altare ricavata da un unico blocco di arenaria, datata 1189. Oggi: È una tappa fondamentale della Via Matildica del Volto Santo, l'antico cammino che collega Mantova a Lucca, ed è tuttora oggetto di scavi archeologici che continuano a portare alla luce le vecchie fondamenta del castello e del cimitero medievale.
